Keberhasilan Koral Muda IVF Bertahan dari Pemutihan Masif di Karibia

Para ilmuwan menemukan 90% koral muda hasil fertilisasi in vitro (IVF) di Karibia tetap sehat setelah gelombang panas laut rekor, sementara koral yang lebih tua mengalami pemutihan.(Secore International)

PARA ilmuwan menemukan 90% dari koral muda yang disurvei tetap sehat dibandingkan dengan 25% dari koral yang lebih tua, setelah peristiwa pemutihan masif di Karibia.

Koral muda yang dibesarkan menggunakan fertilisasi in vitro (IVF) dan ditanam di terumbu di sekitar AS, Meksiko, dan Karibia mengejutkan para ilmuwan. Setelah sebagian besar bertahan dari gelombang panas laut rekor tahun lalu, sementara koral yang lebih tua mengalami kesulitan.

Sebuah penelitian menemukan 90% dari koral muda hasil IVF yang disurvei tetap sehat dan berwarna cerah, mempertahankan alga yang hidup di dalamnya dan memasok nutrisi. Sebaliknya, hanya sekitar seperempat dari koral non-IVF yang lebih tua yang tetap sehat.

Baca juga : Putihkan Denda Kendaraan Bermotor, Jatim Raup Rp328 Miliar

Sisanya, termasuk koloni besar yang mungkin telah hidup selama berabad-abad, mengalami pemutihan akibat panas – mengeluarkan alga dari jaringan mereka dan berubah menjadi putih – atau memudar, mengeluarkan sebagian alga. Beberapa mati dalam gelombang panas sebelum survei dilakukan.

Dr Margaret Miller, penulis utama dan direktur penelitian di Secore International, sebuah organisasi konservasi terumbu karang, mengatakan: “[Gelombang panas] adalah waktu yang mengerikan. Tapi saya terkesan dan terkejut bahwa data menunjukkan pola yang sangat ekstrem.”

Koral muda dibesarkan selama lima tahun terakhir menggunakan versi IVF yang dikembangkan Secore. Penyelam mengumpulkan sperma koral, yang digunakan untuk membuahi telur di laboratorium. Koral bayi yang dihasilkan kemudian ditanam di terumbu di seluruh Karibia untuk membentuk koloni.

Baca juga : Keren, Ada gugusan Terumbu Karang yang Sehat di Area Lingkar Tambang

Sebagian besar upaya restorasi koral secara historis berfokus pada teknik fragmentasi—di mana koral dipecah menjadi potongan-potongan kecil dan dipindahkan ke lokasi baru. Alih-alih menghasilkan klon yang persis sama, seperti yang dilakukan oleh fragmentasi, pembiakan koral melalui IVF meningkatkan keragaman genetik, memberikan mereka peluang lebih tinggi untuk beradaptasi dengan panas seiring waktu. 

“Seleksi alam di lingkungan terumbu akan memilih yang terbaik,” kata Miller.

Sebanyak 771 koral muda dalam penelitian ini—sebagian kecil dari ribuan yang dibesarkan setiap tahun oleh Secore dan lembaga mitra—hidup di terumbu yang dipulihkan di lepas pantai Meksiko, Republik Dominika, Kepulauan Virgin AS, dan wilayah Karibia Belanda, Bonaire dan Curaçao.

Baca juga : PNM Peduli Tanam Ribuan Pohon Mangrove dan Terumbu Karang di Kalimantan

Peneliti di terumbu Sombrero di Republik Dominika membandingkan koral elkhorn muda dan tua (Acropora palmata). Terumbu tersebut dulunya dipenuhi dengan spesies bercabang besar, tetapi sebagian besar mati selama wabah penyakit pita putih pada 1980-an. Sekarang terumbu tersebut dihuni oleh koral tua yang tersebar yang selamat dari penyakit dan banyak koral elkhorn muda yang dibesarkan untuk memulihkan terumbu.

Ketika Maria Villalpando, peneliti di Yayasan Dominika untuk Studi Laut (Fundemar), mensurvei koral setelah puncak stres panas musim gugur lalu, dia menemukan bahwa koral elkhorn muda sehat. “Mereka bahkan tidak memudar,” katanya. 

Namun, koral elkhorn yang lebih tua tidak bertahan dengan baik. “Sayangnya, kami kehilangan sebagian besar dari mereka setelah peristiwa pemutihan ini.”

Baca juga : KLHK Tindak Lanjuti Temuan BPK Terkait Sawit Ilegal di Kawasan Hutan

Mengapa koral muda lebih toleran terhadap panas tidak sepenuhnya dipahami. Ada beberapa hipotesis, tetapi Miller mencurigai bahwa mereka mungkin lebih mampu memperoleh alga simbiotik yang toleran terhadap panas, dan mungkin mencoba beberapa jenis alga, beberapa di antaranya lebih mampu menghadapi panas daripada yang lain. 

“Mereka cukup eksploratif di tahap awal,” kata Miller. Pada akhirnya, koral muda menetap pada jenis simbion yang cocok untuk mereka, tambahnya.

Penelitian sebelumnya menunjukkan jika mereka hidup cukup lama, koral muda mungkin akan menjadi kurang toleran terhadap stres panas seiring bertambahnya usia, membuat mereka semakin rentan seiring dengan meningkatnya suhu global.

Miller mengatakan di Australia, telah terjadi peristiwa pemutihan setiap dua tahun selama enam tahun terakhir. Sementara di Karibia, peristiwa tersebut terjadi sekitar setiap lima tahun. Dia menambahkan setelah peristiwa pemutihan, bahkan jika sebuah koloni selamat, kemampuannya untuk bereproduksi terpengaruh selama beberapa tahun berikutnya.

“Jadi sekarang, dengan interval antara gelombang panas ini yang menjadi sangat pendek, propagasi koral saja tidak mungkin mengubah nasib populasi ini,” kata Miller.